ウクライナの天才　vs　ジャマイカの強打者
王者のスピードと技にアドバンテージ

　史上最速となるプロ7戦目（6勝4KO1敗）で世界2階級制覇を成し遂げたウクライナ出身の技巧派サウスポー、ワシル・ロマチェンコ（28＝ウクライナ）と、27戦26勝（21KO）1分、KO率78パーセントを誇るジャマイカの強打者、ニコラス・ウォータース（30＝ジャマイカ）という好対照のカードだ。11対2のオッズが示すようにロマチェンコのスピードとスキルにアドバンテージがあるが、体格とパンチ力で勝るウォータースがパワーでねじ伏せる可能性もある。
　ロマチェンコは08年北京大会、12年ロンドン大会と五輪を連覇したほか世界選手権も09年と11年を連続で制覇している。アマチュア戦績は397戦396勝1敗（諸説あり）というから驚きだ。プロ転向に際して「デビュー戦で世界挑戦させてほしい」と願い出たエピソードが残っている。その自信を表すように初陣で世界ランカーに圧勝したロマチェンコは2戦目で世界挑戦を試みたが、体重超過のオルランド・サリド（メキシコ）に12回判定負けを喫してしまった。長丁場を過剰に意識して前半をセーブし過ぎたことが敗北の主因といえた。3ヵ月後、WBO世界フェザー級王座決定戦に出場したロマチェンコは、今度はゲイリー・ラッセル（アメリカ）をスピードと技で封じ込め、最終回にはKO寸前にまで追い込んで戴冠を果たした。前戦の反省を生かした戦いぶりで、この時点ですでにプロの戦い方をマスターしたといっていいだろう。その後、3度の防衛戦で圧勝したが、期待の割に醍醐味を欠いた印象があったのも事実だ。今度はそうした声が届いたのだろうか、今年6月のローマン・マルチネス（プエルトリコ）戦のロマチェンコは見違えるほど積極的な試合運びをしたすえ、5回に鮮やかなコンビネーションで仕留めてみせた。最速の2階級制覇という記録だけでなく、見る者の記憶に刻まれる戦いをしたわけだ。プロとして確実にスケールアップし、存在感を増していることが分かる。
　対するウォータースはAXE MAN（木こり、斧）というニックネームを持つハードパンチャーで、フェザー級時代にはWBA王座を3度防衛した実績を持っている。なかでも2年前に元5階級制覇王者のノニト・ドネア（フィリピン）を倒した試合は圧巻で、一気にウォータースの評価を高めることにもなった。ドネアが「パンチが強いだけでなく賢かった」と振り返ったように、3回に右アッパーでダウンを奪うなど攻撃の幅広さをみせた試合でもあった。惜しまれるのは次戦（15年6月）のミゲール・マリアガ（コロンビア）とのV4戦で体重オーバーのため失格し、一気にブレークできなかった点である。試合ではアマ時代に苦杯を喫したマリアガからダウンを奪って圧勝したものの、その年の秋に決まりかけていたロマチェンコとの統一戦を棒に振ることにもなったからだ。もしも1年前に両者が対戦していたら、今回のような一方的なオッズにはならなかっただろう。マリアガ戦後、ウォータースはスーパー・フェザー級に転向したが、ジェイソン・ソーサ（アメリカ＝現WBA王者）と引き分けに終わった。ウォータースに同情の声が集まる判定だったが、だからといって評価を上げるほどの内容ではなかった。今年6月、ウォータースにはロマチェンコと対戦するプランが再浮上したが、このときはウォータース側が報酬アップを要求して計画が頓挫したと伝えられた。そんなこともあり、ウォータースにとっては今回の試合がソーサ戦以来11ヵ月ぶりの実戦となる。
　こうしてみると近況では明らかにロマチェンコが上を行っている。特に3度の戴冠実績を持つマルチネスを手玉にとったあとだけに、ロマチェンコ有利は当然といえよう。「ハイテク」というニックネームを持つ天才サウスポーは、前後左右に忙しく動きながら機を見て飛び込み、ボディから顔面への打ち分けを狙うものと思われる。この動きに挑戦者がついていけないようだと試合は一方的なものになりそうだ。その一方、ロマチェンコが自分よりも19センチ長いウォータースのリーチ（185センチ）と並外れたパンチ力に戸惑う可能性もある。タイミングや角度を探っているときにウォータースの右強打を浴びるようだとドネアの二の舞ということもあり得る。ロマチェンコ自身「ウォータースは評価の高い強打者なので、4回までは難しい試合になると思う」と警戒している。
　スピードとスキルのロマチェンコか、それともウォータースのパワーか。序盤から一瞬たりとも目の離せない緊迫した試合になりそうだ。

 

Written by ボクシングライター原功