42歳の好戦派王者　VS　25歳のホープ
17対2でチャーロ有利　新王者誕生か

この5年ほど、スーパー・ウェルター級はフロイド・メイウェザー（アメリカ）、サウル・アルバレス（メキシコ）、さらには一時的にマニー・パッキャオ（フィリピン）も加わるなど極めて注目度の高い階級といえるが、IBF王座に関してはスーパー・ファイトとは一線を画してきた印象が強い。10年以降の王座の変遷をみても、コーリー・スピンクス（アメリカ）⇒ コーネリアス・バンドレイジ（アメリカ）⇒ イシェ・スミス（アメリカ）⇒ カルロス・モリナ（メキシコ）⇒ バンドレイジ　と、比較的地味な王者たちが目立つ。目まぐるしくベルトの持ち主が変わったことでも分かるように、突き抜けた実力者がいなかったともいえる。
そんななか、バンドレイジは37歳で初戴冠を果たし、昨年の10月に41歳で返り咲くなど奮闘しているといえる。このクラスにしては身長168センチと小柄だが、積極的に攻めながら懐に入り、思い切りのいい左右フックを強振。接近して執拗な攻撃を繰り返して押し切るスタイルを確立したといえる。パンチの切れはもうひとつだが、38歳を過ぎてから4度も12ラウンドをフルに戦い切るなど闘志もスタミナも十分だ。不安があるとすれば受けに回ったときの防御の甘さ、打たれた際の脆さであろう。
一方、IBF1位にランクされる指名挑戦者のチャーロは王者よりも17歳若い25歳で、これが初の大舞台となる。世界戦はもちろんのこと地域王座戦も経験がなく、キャリアという点ではバンドレイジに遠く及ばない。しかし、潜在的な能力や将来性という面では逆に大きく勝っている。同じスーパー・ウェルター級の世界ランカーでWBC1位、IBF2位につける双子の弟ジャーメルとともに世界制覇なるかという話題性もある。
チャーロはバンドレイジとは対照的に183センチの長身で、左ジャブを突きながら圧力をかけ、射程が合うと右ストレートを打ち抜く右構えのボクサーファイター型だ。昨年12月、レニー・ボッタイ（イタリア）との挑戦者決定戦では右アッパーでダウンを奪っているように、パンチはスピーディーで多彩だ。その能力とバランスのとれた戦力はすでに高く評価されており、オッズは17対2の大差で有利と出ている。初の世界戦という点に一抹の不安はあるが、 これまでにも世界戦の前座で疑似体験をしており、自分を見失うようなことはないとみていいだろう。
距離を潰して接近戦から乱打戦に持ち込みたいバンドレイジに対し、チャーロの左ジャブがどの程度、機能するかが最初のキー・ポイントになりそうだ。これで王者の動きを止めることができればチャーロの戴冠の可能性は大きく跳ね上がる。切れのある右ストレートが王者のアゴを一閃――KOで新王者誕生というシーンが見られそうだ。その一方、左ジャブが十分に機能しない場合はバンドレイジの馬力に押し込まれる危険性も出てくる。

 

Written by ボクシングライター原功